La  mostra  dal  2 settembre 2022 all'8 gennaio 2023, al Kunsthaus Zürich presenta lo straordinario lavoro di Niki de Saint Phalle in una retrospettiva con circa 100 opere: primi assemblaggi, action art e grafica, le Nanas, il giardino dei tarocchi e grandi sculture. Niki de Saint Phalle (1930–2002), una delle artiste più importanti del XX secolo, è diventata famosa nel mondo per le sue “Nanas”: che  testimoniano un'allegria apparentemente spensierata che ha plasmato l'immagine dell'artista. Ma il lavoro di Niki de Saint Phalle è molto di più. La sua opera è sorprendentemente sfaccettata: eccentrica, emotiva, oscura e brutale, umoristica, enigmatica e sempre stimolante. Lo spettro estremamente ampio del suo lavoro si riflette nella pittura e nel disegno, negli assemblaggi, nelle azioni e nelle sculture di grande formato, ma anche nel teatro, nel cinema e nell'architettura.

Si è occupata intensamente di questioni sociali e politiche e ha messo in discussione istituzioni e modelli di ruolo, discussioni che ancora una volta stanno dimostrando la loro attualità. Con i suoi leggendari "scatti fotografici", creati con azioni provocatorie già negli anni '60, Niki de Saint Phalle ha dato un contributo decisivo alla forma artistica della performance, oggi di grande attualità. Se segui il suo percorso artistico, molte delle sue opere, in particolare le "Nanas" e le grandi installazioni nello spazio pubblico, appaiono sotto una luce diversa su questo sfondo. La selezione delle opere per questa mostra offre uno spaccato del lavoro complesso e molto interessante di questo artista eccezionale - e ovviamente offre anche un piacere visivo vario e colorato che Christoph Becker ha curato come sua ultima mostra per il Kunsthaus, prima di lasciarne la direzione.

 

 

ARTE COME SFOGO E AUTOTERAPIA

L'arte era una via d'uscita per Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle, figlia di un aristocratico americano e francese. Fu terapia dopo un'infanzia difficile e divenne il motore e lo sbocco di una personalità completamente creativa che, dopo essersi trasferita dalla Francia negli Stati Uniti, chiamò «Niki» e sposò Harry Mathews, presentò pubblicamente i suoi dipinti nel 1956. E questo a San Gallo. Il centro della sua vita è costantemente cambiato tra Francia, Stati Uniti, Italia e Svizzera.

A Parigi, dopo aver sparato a rilievi ricoperti di gesso e sacchi di pittura, faceva parte del gruppo Nouveaux Réalistes, unica donna. Artisti come il capomaestro spagnolo Antoni Gaudí, Jackson Pollock, Robert Rauschenberg, Jean Dubuffet, Yves Klein l'hanno influenzata e, naturalmente, Jean Tinguely, che conosceva dal 1956 e con il quale ha realizzato molti progetti.

COLLABORAZIONI SU GRANDE SCALA

De Saint Phalle ha raggiunto una grande fama internazionale nel 1966 al Moderna Museet di Stoccolma, quando ha mostrato la sua prima scultura walk-in. «Hon» pesa sei tonnellate ed è lungo circa 25 metri. Tra le cosce della donna stilizzata distesa, gli oltre 100.000 visitatori sono entrati all'interno della "più grande puttana del mondo", come l'ha definita l'artista. All'Expo 1967 di Montreal, le voluminose "Nanas" di de Saint Phalle brillano accanto alle macchine di Tinguely. Il lavoro collaborativo è rimasto una delle sue pratiche preferite per i decenni a venire. Proprio come il grande progetto “Giardino dei Tarocchi”, iniziato in Toscana nel 1978. Impossibile estrarre opere da questa opera d'arte totale per una mostra. Ma il Kunsthaus utilizza modelli e foto per illustrare le dimensioni del progetto e l'ambizione del suo ideatore. Per finanziarlo l’artista crea una linea di profumi, mobili e manufatti decorativi prodotti in edizioni limitate proprio per dare alla sua arte il titolo di esclusività. Ecco perché, ”Giardino dei Tarocchi" è stato realizzato solo dopo due decenni.

 

TRA IL VECCHIO E IL NUOVO MONDO. MA  DA NESSUNA PARTE A CASA

Niki de Saint Phalle continua a venire in Svizzera per mostre e per la produzione delle sue opere. Grazie a commissioni pubbliche, le sue opere sono ora presenti nei centri urbani, soprattutto in Francia. Dalla metà degli anni '90 si è trasferita a San Diego. Progetta installazioni su larga scala per Kit Carson Park a Escondido tra Los Angeles e San Diego, che non vengono completate fino al 2003, postume. Niki, che ha perso il suo gallerista Alexander Iolas e il suo stretto collaboratore Ricardo Menon a causa dell'HIV, è impegnata in modo consapevole e creativo nella lotta alla diffusione dell'AIDS. Solo tardi rende pubblici gli abusi sessuali da parte di suo padre. In questo contesto, anche il pubblico prende coscienza di quanto sia stato importante, ma non liberatorio, il rapporto con la madre. Niki amava scrivere lettere. Dobbiamo molto di ciò che sappiamo oggi sulle loro relazioni al loro impulso quasi letterario. Intorno all'inizio del millennio, ha donato diverse centinaia di opere al Museo Sprengel di Hannover e al Musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain di Nizza. Era già stata insignita del Praemium Imperiale, il premio d'arte di fama mondiale della famiglia imperiale giapponese. Quando Niki de Saint Phalle morì il 21 maggio 2002 di una malattia dovuta ai materiali usati nella sua produzione artistica,  le sue "Nanas" erano diventate un marchio di fabbrica.

 

GRANDI OPERE COLORATE MA SOBRIE E DISCRETE

Questa mostra dimostra che Niki de Saint Phalle è sempre rimasta innovativa, coraggiosa e indipendente nel suo cammino. Nella più grande sala espositiva del kunsthaus, le sale semiaperte, in parte blu scuro, in parte bianche, sono distribuite liberamente sulla superficie le sue opere. Nel mezzo, il pubblico si muove in una piazza, come in un villaggio. Grandi file di finestre creano un collegamento tra l'arte e lo spazio esterno, proprio come l'artista amava vedere quando sceglieva la location per le sue opere. Niki de Saint Phalle, che ha anche lavorato come modella, si confronta con lo spettatore in numerose fotografie. Si aprono al pubblico prospettive sconosciute sul suo lavoro, perché gran parte di ciò che ha creato non era né superficiale né scontato. E così, nella mostra sapientemente allestita, molte scoperte avvengono pian piano, durante la visita alla mostra.

UN’ESIBIZIONISTA INTROVERSA

De Saint Phalle rivela molto di sé, qualcosa di quasi intimo. L'esperienza traumatica della violenza sessuale, da parte del  padre, il legame difficile  e problematico con la madre e il proprio modello di donna ideale, sono presenti nel suo lavoro, e molte opere sono confronti diretti, anche accordi con le esperienze e le persone. Lei è una  donna apparentemente elegante ma solitaria in un mondo dell'arte ancora dominato dagli uomini, in cui occupava un posto immobile e importante: nel Nouveau Réalisme e nell'arte concettuale in interazione con il mondo così come in un'opera molto privata in innumerevoli lettere e disegni. Oscilla tra gesti grandi e invitanti, come in "Nana Mosaïque Noire" (1999), decorato con specchi luccicanti e ceramiche luminose, e un'attenzione introversa ai dettagli, come in "L'accouchement rose" (1964), che raffigura una donna che partorisce con quasi rappresenta dei lineamenti mostruosi.

Aggressiva ed emotiva sono le parole chiave che meglio descrivono l'arte di Niki de Saint Phalle oggi. Il "marchio" dell'amante del divertimento Niki de Saint Phalle è uno dei più cospicui, ben oltre la scena artistica. La incontriamo nelle stazioni ferroviarie, nelle boutique e nelle cartolerie. In qualità di artista importante e attiva a livello internazionale nel 20° secolo, Niki de Saint Phalle ha percorso la strada tra arte e commercio come nessun artista prima di lei a proprio vantaggio. Il suo leggendario profumo non è stato ancora rilanciato. Forse è meglio così, per tenere d'occhio i toni tenui del lavoro artistico complessivo.

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